Розенкранц и Гильденстерн мертвы

Два придворных - Розенкранц и Гильденстерн - едут в Эльсинор по приказу короля Клавдия: им нужно выяснить, почему принц Гамлет ведет себя странно, и заодно присматривать за ним. Дорога начинается с невозможного: монета снова и снова падает одной и той же стороной вверх, а сами герои то путают собственные имена, то спорят о том, что вообще можно считать знанием. По пути они встречают бродячую труппу во главе с Актером и наблюдают за ее мрачными представлениями, словно видят репетицию собственной судьбы. В замке их поручение не становится понятнее: Гамлет отвечает загадками, королевский двор разыгрывает свои интриги, а знакомые сцены из шекспировской трагедии разворачиваются будто на заднем плане - то прямо перед героями, то за пределами их понимания. Даже знаменитая постановка «Мышеловки», которую Гамлет устраивает, чтобы вывести Клавдия на чистую воду, для Розенкранца и Гильденстерна оказывается лишь очередным спектаклем, в котором они не знают своих ролей.

Постепенно случайные свидетели превращаются в участников трагедии: после смерти Полония Гамлета отправляют в Англию, а вместе с ним - его бывших приятелей с письмом, предписывающим казнить принца. На корабле Гильденстерн обнаруживает подмену: Гамлет изменил послание, и теперь смертный приговор предназначен самим посланникам. Когда на судно нападают пираты, Гамлет спасается, а Розенкранц и Гильденстерн остаются один на один с неизбежным финалом. Их гибель перекликается с исходом «Гамлета», но здесь она выглядит одновременно страшной и нелепой - как последняя реплика в пьесе, которую герои так и не сумели понять. Том Стоппард сам написал сценарий и поставил фильм по своей одноименной пьесе, а Тим Рот и Гэри Олдман сыграли друзей, чьи философские споры звучат рядом с шекспировскими страстями почти как комедия абсурда; Ричард Дрейфус исполнил роль Актера. Экранизация сохраняет театральную игру оригинала, но переносит ее в кинематографическое пространство, постоянно сталкивая будничную растерянность героев с величественным миром трагедии. В 1990 году фильм получил «Золотого льва» Венецианского кинофестиваля.