В погоне за счастьем

В начале 1980-х Крис Гарднер вкладывает почти все сбережения в переносные сканеры для измерения плотности костей и пытается продавать их врачам. Аппараты дают более точные результаты, чем обычный рентген, но стоят дорого, поэтому покупателей мало. Денег не хватает на аренду, а жена Криса Линда, уставшая от постоянных неудач и двойной смены на работе, всё чаще ссорится с мужем. Их пятилетний сын Кристофер остаётся с отцом: Крис забирает его из детского сада, придумывает игры и старается не показывать, насколько тревожится за будущее. Однажды он знакомится с брокером Дином Уиттлом и, впечатлив его тем, что по дороге в такси собирает кубик Рубика, получает шанс пройти отбор на неоплачиваемую стажировку в брокерской компании. Из двадцати стажёров работу обещают только одному, а времени на учёбу и звонки клиентам у Криса почти нет: нужно ещё продавать сканеры и заботиться о сыне. Когда Линда уезжает в Нью-Йорк, Кристофер решает остаться с отцом. Вскоре Гарднеров выселяют, а Крис, не сумев вовремя оплатить штрафы за парковку, проводит ночь в тюрьме. Утром он прямо оттуда спешит на собеседование - в одежде, испачканной краской, - и всё же получает место стажёра.

С этого момента жизнь Криса превращается в череду расчётов на часы и доллары. Он обзванивает потенциальных клиентов, стараясь успеть больше коллег, продаёт сканеры и торопится забрать сына из детского сада. Но денег по-прежнему не хватает: отец и сын ночуют в приюте, стоят в очереди за свободной койкой, а однажды, не найдя места, запираются на ночь в туалете станции метро. Когда у Криса крадут один из сканеров, он бросается искать его и в конце концов возвращает аппарат, чтобы продать и продержаться ещё немного. Особенно тяжело ему после игры в баскетбол, когда Кристофер признаётся, что хочет стать профессиональным игроком: Крис сначала отговаривает сына, но затем понимает, как больно слышать запреты от близкого человека, и просит никогда не позволять другим решать, на что он способен. Постепенно настойчивость и умение ладить с людьми приносят результат: по итогам стажировки Криса вызывают в кабинет и предлагают постоянную работу. Он едва сдерживает слёзы, выходя на улицу вместе с сыном. Фильм основан на воспоминаниях настоящего Криса Гарднера; режиссёр Габриэле Муччино снимал его в Сан-Франциско, а Кристофера сыграл сын Уилла Смита, Джейден. В финале появляется и сам Гарднер - он проходит мимо героя, словно на мгновение соединяя экранную историю с жизнью, которая продолжилась за пределами фильма.