Жизнь прекрасна

В 1939 году жизнерадостный Гуидо приезжает в итальянский город Ареццо вместе с другом Ферруччо и мечтает открыть книжную лавку. Он устраивается официантом в отель, принадлежащий его дяде Элизео, и случайно знакомится с учительницей Дорой. Гуидо влюбляется в неё с первого взгляда и всякий раз приветствует словами «Доброе утро, принцесса!», хотя Дора помолвлена с чиновником Родольфо. Ухаживания Гуидо больше похожи на череду комических импровизаций: он появляется там, где его не ждут, и превращает случайности в маленькие чудеса. В конце концов Дора отвечает ему взаимностью, они женятся, и у пары рождается сын Джозуэ. Но нарастающее в Италии преследование евреев меняет жизнь семьи: Гуидо и его дядя Элизео становятся жертвами расовых законов, а на девятый день рождения Джозуэ отца и мальчика увозят в концлагерь. Дора, хотя она итальянка и могла бы остаться на свободе, добровольно садится в поезд, чтобы быть рядом с ними. В лагере мужчин и женщин разделяют, а Гуидо с сыном оказываются в мужской части. Понимая, что ребёнка могут погубить страх и отчаяние, отец объясняет ему происходящее как игру: нужно выполнять задания, не попадаться надзирателям и набрать тысячу очков, чтобы выиграть настоящий танк. Для Джозуэ эта фантазия становится защитой от окружающего ужаса, а для Гуидо - ежедневной работой: он прячет сына, придумывает правила и даже переводит на его языке приказы лагерного начальства, выдавая их за условия состязания.

Гуидо поддерживает игру, несмотря на голод, унижения и опасность: когда Джозуэ не хочет мыться с другими детьми, отец убеждает его, что таков хитрый способ получить преимущество; когда мальчик боится исчезнуть, обещает, что тот, кто продержится до конца, получит танк. При этом Гуидо не перестаёт искать способ дать знать Доре, что они живы: воспользовавшись лагерной аппаратурой, он передаёт ей по громкоговорителю короткое приветствие и любимую мелодию. Элизео погибает, а после приближения союзников охрана готовится покинуть лагерь. Гуидо прячет Джозуэ и отправляется на поиски жены, но его замечают и уводят. По дороге отец успевает пройти мимо укрытия сына нарочито смешной походкой - последним жестом, который должен убедить мальчика, что всё по-прежнему часть игры. Гуидо убивают, а утром Джозуэ выходит из убежища и видит американский танк: машина становится настоящим призом, хотя мальчик ещё не знает, какой ценой отец помог ему выжить. Солдат берёт Джозуэ на борт, и вскоре мальчик воссоединяется с Дорой. Историю рассказывает уже взрослый Джозуэ, вспоминая отцовскую любовь как величайший подарок своей жизни. Роберто Бениньи снял фильм по сценарию, написанному вместе с Винченцо Керами, и сам сыграл Гуидо; Дору сыграла Николетта Браски, а Джозуэ - Джорджо Кантарини. Съёмки проходили, в частности, в Ареццо и Риме, а лагерное пространство воссоздали для фильма. Резкая перемена от почти сказочной комедии к трагедии здесь работает не как попытка приукрасить историю, а как взгляд на неё глазами ребёнка: игра не отменяет опасности, но помогает отцу сохранить для сына надежду.