Лучше не бывает

Мелвин Адал - успешный автор любовных романов, который в жизни не выносит ни любви, ни людей. Он ходит в один и тот же ресторан, требует, чтобы его обслуживала официантка Кэрол, приносит собственные пластиковые приборы и обходными путями избегает трещин на тротуаре. Любое нарушение привычного порядка выводит его из себя, а окружающие давно привыкли к его оскорблениям и причудам. Однажды Мелвин избавляется от лая соседской собаки Верделла, столкнув её в мусоропровод, но вскоре обстоятельства заставляют его взять животное на передержку: соседа, художника Саймона, жестоко избивают грабители, и тот оказывается в больнице. Забота о Верделле сначала кажется Мелвину очередной неприятной обязанностью, однако собака неожиданно привязывается к нему. Постепенно писатель начинает гулять с ней, кормить и даже нарушать ради неё свои тщательно заведённые правила. Параллельно Кэрол вынуждена оставить работу, чтобы ухаживать за сыном Спенсером, страдающим астмой. Мелвин помогает ей найти врача и оплачивает лечение, хотя не умеет говорить о добрых поступках и по-прежнему ведёт себя с Кэрол грубо и бестактно.

Когда Саймон выходит из больницы, ему негде жить и нечем оплачивать восстановление мастерской. Мелвин, сам того не ожидая, становится его опорой: помогает ему и отправляется вместе с ним и Кэрол в поездку к родителям Саймона. Дорога сближает троих, но не превращает Мелвина в другого человека за одну ночь: его неумение понимать чувства снова ранит Кэрол, и она отдаляется от него. Вернувшись в Нью-Йорк, Саймон начинает возвращать себе уверенность и пишет портрет Кэрол, а Мелвин пытается разобраться в собственной привязанности к ней. Его признание - рядом с ней ему хочется стать лучше - звучит особенно неожиданно от человека, который прежде будто строил вокруг себя стену из колкостей и ритуалов. В финале Мелвин и Кэрол встречают раннее утро вместе и заходят в открывающуюся пекарню: их отношения только начинаются, но он уже готов сделать шаг навстречу другому человеку. В фильме Джеймса Л. Брукса, снятом в Нью-Йорке, роль Верделла исполнила собака породы брюссельский гриффон по кличке Джилл; её спокойная привязанность становится для героя простым, но убедительным уроком доброты.