Странные сады

Четырнадцатилетний Люсьен стесняется отца: Жак - уважаемый школьный учитель, но на сельских праздниках он надевает клоунский костюм и выступает перед публикой. Для сына это выглядит нелепостью, почти изменой взрослому достоинству, и он не понимает, зачем отец добровольно выставляет себя на посмешище. Друг семьи Андре, видя, как мальчик отдаляется от Жака, решает рассказать ему о войне - о времени, когда они с его отцом были совсем молодыми и вступили в Сопротивление. Так семейная история превращается в рассказ о том, что за странной привычкой Жака скрывается память, которую он не может объяснить сыну напрямую.

Во время оккупации Жак и Андре вместе с товарищами участвуют в опасной вылазке против немцев, но операция заканчивается неудачей: французов ловят и держат в сарае, угрожая расправой. Ожидание смерти становится испытанием не только для них, но и для всех, кто оказался рядом; особенно сильное впечатление на пленников производит немецкий солдат, чья неожиданная человечность и способность рассмешить обречённых оказываются важнее военных различий. Пережитое объясняет, почему после войны Жак стал клоуном: его выступления - не попытка прославиться, а способ сохранить память о хрупкости жизни и о людях, которые даже в страшные минуты не утратили сострадания. Поняв это, Люсьен иначе смотрит на отца. Фильм Жана Беккера поставлен по повести Мишеля Кинта «Ужасные сады»; режиссёр соединяет семейную историю с военными воспоминаниями, постепенно раскрывая смысл образа клоуна - сначала смешного для мальчика, а затем исполненного тихой печали и благодарности.