Хранители

В альтернативной Америке 1985 года супергерои когда-то помогали полиции, но теперь почти все отошли от дел: закон запретил их деятельность, а мир балансирует на грани ядерной войны. США выиграли войну во Вьетнаме благодаря доктору Манхэттену - существу почти безграничной силы, которое правительство использует как оружие сдерживания. Президентом по-прежнему остается Ричард Никсон, а Часы Судного Дня показывают пять минут до полуночи. Когда бывшего героя Эдварда Блейка, известного как Комедиант, выбрасывают из окна его квартиры, Роршах не верит, что это обычное ограбление. Он продолжает носить маску с постоянно меняющимся чернильным узором и начинает искать того, кто мог бы охотиться на людей в масках. Роршах навещает бывшего напарника Блейка Дэна Драйберга - прежде тот был Ночным Филином, - а затем предупреждает остальных: бывшую Супергерл Лори Джуспек, доктора Манхэттена и ушедшего в бизнес Адриана Вейдта, когда-то известного как Озимандия. Вскоре неизвестный пытается убить Вейдта, а Манхэттен, которого обвиняют в том, что он облучил людей, близких ему, покидает Землю и уединяется на Марсе. Пока напряжение между США и СССР растет, Роршах попадает в тюрьму: его арестовывают после того, как он расправляется с человеком, которого считает убийцей. Воспоминания героев постепенно складываются в историю двух поколений борцов с преступностью - от первых участников команды «Минитмены» до самих «Хранителей». Они показывают, что Комедиант был жестоким и циничным человеком, но также знал о готовящемся заговоре: перед смертью он обнаружил нечто, способное погубить весь мир.

Дэн и Лори сближаются, снова надевают костюмы и освобождают Роршаха из тюрьмы. Тем временем Лори отправляется на Марс к Манхэттену, чтобы убедить его вернуться: во время разговора она узнает, что Комедиант был ее отцом. Это открытие заставляет Манхэттена иначе взглянуть на человеческую жизнь, и он переносит Лори обратно на Землю. Роршах и Дэн выясняют, что попытка покушения на Вейдта была частью тщательно подготовленного плана, а след ведет в его антарктическую крепость. Там Вейдт раскрывает правду: он организовал убийство Комедианта, нападение на самого себя и другие события, чтобы направить подозрения в сторону и осуществить задуманное. Его цель - прекратить холодную войну ценой миллионов жизней: Вейдт запускает энергетические установки, чьи взрывы напоминают следы силы Манхэттена, и подставляет его, рассчитывая, что перед лицом общей угрозы государства прекратят вражду. Манхэттен, Лори, Дэн и Роршах не успевают предотвратить катастрофу; города разрушены, а мир действительно объединяется против мнимого врага. Роршах отказывается хранить тайну и грозится рассказать правду, поэтому Манхэттен убивает его, чтобы не разрушить хрупкий мир. Дэн и Лори решают начать новую жизнь, а Манхэттен покидает Землю. Однако дневник Роршаха с записями о расследовании попадает в редакцию консервативной газеты - и правда все еще может выйти наружу. Фильм Зака Снайдера, снятый в Ванкувере по графическому роману Алана Мура и Дэйва Гиббонса, сохраняет его мрачный взгляд на героизм и власть, но меняет развязку первоисточника: вместо гигантского существа, созданного Вейдтом, в картине он подставляет доктора Манхэттена. Историю прошлого героев режиссер в том числе рассказывает через начальные титры - короткую череду постановочных сцен, которая показывает, как супергерои постепенно стали частью американской истории.