Последний самурай

Япония 1870-х годов стремительно меняется: император Муцухито хочет превратить страну в современную державу, а его советник Омура торопит реформы и мечтает избавиться от самураев - воинов, чьи привилегии и уклад мешают новой власти. Для обучения императорской армии нанимают капитана Нейтана Альгрена, американского ветерана Гражданской войны и индейских кампаний. Он умеет командовать солдатами, но прошлое преследует его: после жестоких боёв Альгрен спивается и считает себя человеком, которому нечего терять. Вместе с полковником Бэгли он прибывает в Японию и начинает готовить новобранцев, хотя те едва держат оружие и почти не умеют строиться. Когда Омура отправляет их подавить восстание раньше, чем армия готова к настоящему сражению, войско терпит поражение. Альгрен оказывается в плену у самураев во главе с Кацумото - бывшим приближённым императора, который теперь сопротивляется реформам, но не считает себя врагом страны. Капитана привозят в горную деревню, где ему приходится провести зиму. За ним ухаживает Така, вдова самурая Хиротаро, погибшего от руки Альгрена в бою; их отношения начинаются с горечи и молчаливой вражды. Постепенно капитан учится языку и обычаям, тренируется с мечом и начинает понимать людей, которых прежде видел лишь противниками. Жизнь среди самураев становится для него чем-то вроде зеркала: вместо того чтобы заглушать воспоминания алкоголем, он впервые пытается разобраться, кем хочет быть.

Кацумото привозит Альгрена в Токио, где самурай надеется убедить императора отказаться от поспешного сближения с Западом и сохранить верность собственным традициям. Однако Омура добивается ареста Кацумото, и Альгрен помогает ему бежать. Во время побега погибает сын Кацумото Нобутада, оставшийся задержать преследователей; эта потеря лишь укрепляет решимость самурая продолжать борьбу. В финальном сражении его небольшой отряд сталкивается с хорошо вооружённой императорской армией, чьё преимущество обеспечивают винтовки и пулемёты. Самураи идут в атаку, понимая, что современное оружие почти не оставляет им шансов. Раненый Кацумото просит Альгрена помочь ему совершить ритуальное самоубийство, и капитан остаётся рядом до конца. Затем Альгрен доставляет меч Кацумото императору и рассказывает о его жизни. Муцухито, потрясённый гибелью своего наставника, отвергает договор, который навязывает ему Омура, и напоминает, что модернизация не должна заставлять страну забыть собственное прошлое. Альгрен возвращается в деревню к Таке. Фильм Эдварда Цвика - не документальная хроника, а художественная история, отчасти вдохновлённая восстанием Сайго Такамори; Кацумото и Альгрен - вымышленные персонажи. Для съёмок использовали площадки в Новой Зеландии, Японии и США, а Том Круз и японские актёры, включая Кэна Ватанабэ, готовились к постановочным боям и работе с мечом. Благодаря этому батальные сцены здесь соседствуют с тихими эпизодами деревенской жизни: фильм показывает не только столкновение оружия, но и то, как человек, привыкший воевать, заново учится видеть в противнике человека.